Vaca brava emite 40% mais gás metano e produz menos leite, afirma Embrapa

A pesquisa, conduzida pela Embrapa Gado de Leite, em Minas Gerais, e pela Universidade Federal de Juiz de Fora (MG), demonstra que os animais mais arredios à presença humana e à ordenha, além de gerar uma emissão maior de gás, produzem menos leite.

De acordo com Mariana Campos, pesquisadora da Embrapa, um dos caminhos para a redução da emissão de gás metano na pecuária passa pela melhora do manejo dos animais e a busca por um sistema mais eficiente na produção de leite.

A manifestação das vacas mais bravas vem por meio de coices, agitação e menor velocidade na ordenha. E elas gastam energia com isso. Já as mais calmas passam mais tempo ruminando e ficam mais tranquilas durante a ordenha, produzindo mais leite, segundo a pesquisadora.

Para a professora Aline Sant’Anna, da Universidade Federal de Juiz de Fora, o temperamento dos animais possui um componente herdável, mas as condições ambientais também interferem no caráter das vacas. É preciso um ambiente calmo durante a ordenha.

A redução da emissão de gás metano nas vacas leiteiras já ajuda no cumprimento do acordo. Conforme dados do IBGE, o rebanho brasileiro é de 218 milhões de cabeças de gado. Deste número, 16,2 milhões são vacas que foram ordenhadas no ano passado.

Maurício Antônio Lopes, pesquisador da Embrapa, afirma que a pecuária realmente é um problema na emissão de gás metano, mas que começam a surgir soluções para essa redução. E elas são necessárias porque o rebanho bovino mundial cresce ano a ano.

Dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) indicam que o rebanho mundial de bovinos é de 996,5 milhões de cabeças de gado e que, em um ano, estará em 1,01 bilhão.

O pesquisador da Embrapa afirma, no entanto, que o metano, o novo vilão da crise climática, não deve necessariamente ser encarado como um problema muitíssimo grave, como CO₂. “Além de ter vida curta na atmosfera terrestre, de 10 a 12 anos — o que nos permite manejar seu conteúdo em prazos reduzidos e a custos baixos —, o metano é um gás valioso, do ponto de vista do interesse humano.”

Ele acredita que a crise climática possa aguçar o interesse da sociedade pelas qualidades do metano como fonte de energia e matéria-prima para múltiplas indústrias. Um desses usos, por exemplo, pode ser a substituição do gás natural, derivado do petróleo.

Serão necessários investimentos cada vez maiores no melhoramento genético para uma elevação da produtividade e garantia de carne e de leite. Essa evolução permite a existência de um número menor de bovinos e uma redução da emissão de metano.

Além disso, para Lopes, há evidências de variabilidade genética para emissão de metano. No futuro, haverá linhagem de animais geneticamente propensos a emitir um menor volume do gás. Linhagens de animais de certa composição genética tendem a se associar a microrganismos que produzem menos metano quando provocam a fermentação anaeróbia do rúmen.

Outro aspecto interessante, na avaliação de Lopes, é a possibilidade de manejar a composição do chamado microbioma bovino, que compõe a enorme população de microrganismos que habitam o rúmen e provocam a fermentação anaeróbica da matéria vegetal ingerida pelos bovinos, o que leva à emissão de metano. O manejo da alimentação, por exemplo, com a introdução de aditivos alimentares em rações, consegue reduzir a produção de metano pela inibição de organismos metanogênicos no rúmen.

A pesquisa da Embrapa e da Universidade Federal de Juiz de Fora foi a base da tese de doutorado de Maria Guilhermina Pedroza em biodiversidade e conservação da natureza.